玉交枝(8)_张恨水

八

　　这时，已是太阳偏西了，曹四老爹，将布伞撑着，顶在肚脐眼上，挡了阳光。口里念着千家诗，“因过竹院逢僧话，又得浮生半日闲。”

　　很高兴的回家。不过他这样搞到的酒醉饭饱，也就是一餐，而且许了王好德的愿心，也必得还。要作个问事的先生，自不能一次完事。过了两日，想得了个机会，在半上午的时候，向蔡为经家走去。照着普通烧午饭锅的习惯，这该打午饭米了。到人家去吃饭，不可太接近了开饭的时间，那就形迹太显然了。曹四老爹一路盘算着，向蔡家走了去。在蔡家大门口左边，有口椭圆形的池塘，四周有好几棵大柳树和半圈杂树，这时，全是布满了嫩绿色的叶子的，太阳照着树，反映得塘水碧绿。那不大有劲的东南风，由柳条子里穿过来，在水面上拂着，水面起了层层的鱼鳞纹。蔡大老爹今天上午，也许是算盘打得太累了，需要轻松一下。他正是背了两手在身后，沿了塘岸，在柳荫下面踱来踱去。

　　曹四老爹走向前拱了两拱手道：“大老爹，今天上午得闲啦。”

　　蔡为经笑道：“一年三百六十日，都是这样子，无所谓闲不闲，我估量这塘的水怎么样？假如再下两场大雨，田里的水够了，用不着把这口塘放干，我就买几百头鱼苗放下去了。”

　　曹四老爹拍了手道：“妙极妙极，这缘是有意栽花花不活，无心插柳柳成荫，我正为此事而来，我路上有两个鱼苗贩子，正托我找销路呢。”

　　蔡为经听了他这话，想到心中一件事，不由得嘻嘻的笑了。原来曹四老爹，是四十以上的人，虽然赶上了新教育，但他儿时，新教育依然没有打进农村。他念过一套四书，半懂不懂，又念过诗经书经，却是始终没有和书的内容发生联系。只有一本《千家诗》和一本《增广贤文》，念得滚瓜烂熟，而对贤文，犹能运用自如。乡下人把《增广贤文》的形容词，变成了书的简名，叫着增广，而且有个歌诀是：“读书不讲，如念增广。”蔡为经到底是有钱子弟出身，念过私塾，也进过几年旧制中学，肚子里是比曹公的墨水装得更多。遇到曹公卖弄文学，就忍不住笑了。

　　曹四老爹何曾解得，便问道：“大老爹，你何以发笑？”

　　蔡为经道：“我觉得这样好的天气，不能游山玩水，老是在家管着这些柴米油盐，有点俗不可耐。”

　　曹四老爹道：“府上的帐，不都归大姑娘管吗？”

　　蔡为经叹了口气道：“真是一言难尽。她现在也为自由平等的话宣传得醉了，说个自助自立。这些家庭小事，哪里肯管。不过这样也好，我没有儿子，望她能和我作个儿子，支持门庭，我也就由她。据她说，她打算竞选县参议员，将来免不了还请四老爹帮忙呢。”

　　他一听这话，将手拍着大腿，大叫一声道：“赞成之至，将相本无种，男儿当自强，谁说姑娘就不能竞选参议员。西洋有个什么国，就是女子作皇帝。内阁总理是小姐，各部部长，有太太也有小姐，人家就是强国呀。据说就只有陆军大臣海军大臣用的是男人。”

　　蔡为经道：“这是哪一国？”

　　曹四老爹正色道：“真有那一国，报上都登着的。”

　　说到这里，他走近了一步，低声道：“大老爹，你家非有一个参议员不可。你这么些产业，大老爹自己又不大跑县政府，有起什么事来，政治上是缺少一点靠山的。大姑娘要竞选参议员的话，我和她跑腿。”

　　蔡为经站着出了一会儿神，摇摇头道：“恐怕不行，她年纪太轻了，而且这笔运动费恐怕也很是不少。”

　　曹四老爹道：“要花钱干什么？多有几个人跑路就行了，这话不是三言两语可以说完的。上午大老爹没事吗？我陪你谈谈。”

　　他说着，也不管主人是否同意，他竟是走在主人面前，引着他向屋子里走。蔡为经也是因长日无事，很觉无聊，既然有个人来谈谈，倒也可以解闷，就陪着客到他那间身兼数职的书房里去。曹四老爹放下手上的布伞，又作了沉重的颜色，问道：“大姑娘真是要弄个参议员作？”

　　蔡为经笑道：“我是说着玩的罢了，终不成二十岁的姑娘都去当参议员，把乡下这些绅士都放到哪里去？有些亲友，倒是和我商量过，让我出来。大家也都说了要支持我，不过人家不会白支持的，总要送些礼。钱少呢，无所谓，我就搞着玩玩吧。不过真是让我搬出整捆的钞票来搞这个事，那我又犯不上了。”

　　他说到这里，也就提起了情绪，在那书架子下层杂货摊上，找出了一盒纸烟和一盒火柴，放到帐桌上来敬客。他自然是坐在那钱柜子上。曹四老爹原是要来谈卖鱼苗的，有了大题目，哪还谈小事，他横头坐在木椅子上就谈起选举县参议员的事来。这段事情，正是曹四老爹这路闲人的话题，一天也不知道谈过多少次，当然说的情形透澈，蔡为经也听得很是够味，最后，他指出，有一千五六百张票子，可以当选。

　　蔡府上本家，一定支持本姓大老爹，可以收到三四百张票子，蔡府上亲友方面，也可以拉两三百票子，本保上可以出三四百张票子，这就差不多了，只要再想法拉别保一二百票子，就万事齐备了。本保，有几个人跑跑路，没什么不成的，别保呢，姓曹的就可以想法。四老爹交代了个八成，伸头看看窗子外的太阳影子，就站起身来扑扑身上的烟灰，笑道：“谈着有趣，把大事都忘记了，我该回家吃饭去了。”

　　蔡为经笑道：“这个时候，当然在我家里吃饭，我也没有告诉家里预备什么菜，不会费事的。”

　　他说着话，站起身来，伸了一只手横拦着，倒是有相当的诚意。曹四老爹半歪了脖子望了他笑道：“我真的打搅大老爹？”

　　蔡为经笑道：“这有什么真假？一顿饭也算不了什么？何况我还是真有话和你谈。”

　　曹四老爹两手一拍，笑道：“你看我只管谈竞选的事，把另一件正经事忘记了，就是贵佃户王好德，到我家去过，他说欠你老的租子没给，一直要拖到新谷登场，那太不像话了。他说愿意为着借条，多少认点息钱，新稻出来，新旧一并奉还。我当时就痛骂了他一顿，说他这太不对了。去年的租稻，放到这时不给，这要借几个月，收租的人，压下了一年稻子不买，是那几个少数的利钱，补得起空子来的吗？”

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