玉交枝(23)_张恨水

二三

　　蔡为经一摆手道：“不要作文章下转笔，既是年成不错，也就没有多话说。今年下半年，我的女孩子，恐怕要作喜事，要多多的花钱。同时，乡下朋友，城里朋友，都也赞成，我竞选县参议员，请客应酬，哪里不花钱。我的钱，都出在租稻上，这不用我说，你也是知道的。我今年不同往年，田里一割稻子，我就要收租的。你算算，还有多少日子，可以把田里稻子都收割了。”

　　王好德一听东家这口风，先就关上了让租的大门，而且日期还要提前。他也来不及考虑，先挑选容易答复的说出来。便道：“这日子很难说定啦。我今年下的种子，很不一样。为了赶快搞点粮食吃，种了几亩田八十天黄，这在明后天就可收割了。其余的田分作两股，一股种的是普通种子，一种是晚稻，到八月中秋后才能……”

　　蔡为经向他连摆了几下手道：“你不要说这些行话，我也不是城里来的人，有什么不明白。无论如何，你先得在三天之内，给我十担稻子。我要你交这些稻子，丝毫不过分。你借了我七担多稻，连本带息，就该有九担稻，你包点尾数，凑个整，这不应当吗？”

　　王好德陪了笑道：“当然是不过分。不过这三天之内割的新稻子，恐怕总数就不会超过十担。我也应当留点新米尝尝，这一节还差着许多油盐杂货帐呢，也应当把帐结清了。”

　　蔡为经将手里的文明杖在地上连连的顿了几下，瞪了眼道：“这是你说的公道话？欠下了油盐零碎帐，你打算还用了。欠着我的租子呢，你就不给了，多话不消说，你明天割稻，就在田里把稻打下了，我亲自带了斗来，在田里量租。”

　　王好德道：“大老爹，你何必这样急？”

　　蔡为经道：“我不是告诉了你，我等着钱用吗？”

　　王好德道：“你老爹一乡的富户，也不在乎我这点租稻。”

　　蔡为经道：“你说的一偏之理，一家佃户的租不在乎。两家田户的租我又不在乎，佃户都说我不在乎，我还收什么租？”

　　王好德道：“不是那样说，你老收别家的租子，不曾像收我的租子这样紧。”

　　蔡为经鼻子哼了一声道：“收你的租子是紧一点，那也就为的你太拖疲。你已经拖欠我三年租子了，堆积到今年，你自己也不过意，写了一张借条给我。借条上写得明明白白，新稻登场，本息一并清还，怎么着，到现在，你又不算数了。”

　　王好德道：“白纸上写了黑字，我怎能说不算数呢？”

　　蔡为经道：“算数就好，明天割稻还我欠租。”

　　说着，他又把文明杖在地上连连的顿了几下，扭转身就走了。王好德站在田埂上发了一阵呆，对田里稻禾上垂着的长穗子看看，又对东家那大庄屋看看，叹了口气，也就慢慢地走回家去。

　　他走到小过堂里，见打稻的大木桶，已拂去了灰尘，斜靠了墙放着，三四把割稻的镰刀，也放在木桶边。他淡淡的笑道：“预备割稻了。”

　　玉清由里面迎了出来，笑道：“我们种的那八十天黄，明天该割了。一来怕天，一天二天变，下雨怕湿了稻，起风怕洒了稻穗子，二来也怕鸟吃。明天一天，我们全家下田，我也帮着，过几天，我们就吃新米了。”

　　王好德道：“你要吃新米，我们这八十天黄，大概能打下几多稻？”

　　玉清还没有答言，玉发由厨房里跑出来，笑道：“我天天都到田里去看看，估计一下，总可以打个七担八担的。”

　　王好德道：“哦！七担八担，你忘东家了。”

　　他说着，将旱烟袋嘴子放在口里衔着，将桌子角上的蒿草香取过来，就向烟袋斗子上点着，这才看到烟斗子里还没有装上烟叶，他放下蒿草香，伸了两个指头，在腰带上挂的烟荷包里只管掏着烟叶，却不装烟。呆板脸，不作声。玉清笑道：“爸爸又在想什么心事？”

　　玉发道：“爸爸是说东家也要新稻，那我们就先送两三石给他吧”王好德道：“我知道你们忘了那件事了。三个月前，东家催讨欠租，我们没有写张借条给人家？连本带息，十担将近。刚才东家老爹对我说了，明天我们割稻，十担欠租要一齐挑了去。我们把熟了的稻子都给了人家，还嫌不够呢。和我说话的时候，神气还是十分厉害，我分辩两句，他气着就跑了。看这样子，明天非来挑稻不可。你们一头高兴，打算男女老少全下田去割稻，那不叫是梦想吗。”

　　玉清道：“若是那么着，我们就不下田，让它风吹雨打鸟吃。”

　　玉发已经接过他父亲手上的旱烟袋，坐在屋角的板凳上，慢慢的吸着烟，身子半俯着，眼望了地面，板住了脸子不作声。玉清站在屋子中间，指手划脚的说完了，他才道：“你倒是说得很痛快，一年的辛苦劳累，就让他算了。你没有下田，也送茶送水来过吧，就是这样算了。”

　　玉清道：“那么，我们就全家都去。妈去了，我们这带病的人都下了田，他们好意思把我们割了的稻子都挑了去吗？”

　　王好德道：“也只有这个法子吧，稻子不能不割，东家到田里去挑租稻，我们也无法拦阻。我们家的粮食快完了，人心都是肉作的，东家老爷也不能看着我们饿肚吧？”

　　大家在无可奈何的讨论下，就商得了这样结果。到了次日早上，大家抢着喝了几碗热粥。王好德和玉发抬着那只打稻的敞口方木桶，扁担，镰刀，绳子，竹箩都放在木桶里。玉清提了一只大瓦壶，托了几只粗碗，在后面跟着，径直的向田板上走去。

　　东升的太阳，照着田里熟了的稻米，更是金晃晃的闪耀着人的眼睛，玉清站定了脚，笑着感叹了一句：“稻子长得真好哇。”

　　玉发道：“稻子长得真好不是？可是全是人家的。”

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