杨柳青青(38)_张恨水

三八

　　桂枝道：“谁家不是这样呀？我也不会抽烟。”

　　刘家妈道：“你妈会抽烟呀。”

　　桂枝道：“哪抽得起烟卷？买一点关东烟叶子抽抽罢了。我嫌那味儿难闻，我妈也就不抽了。”

　　刘家妈说着话，亲热起来了，在炕边一张破椅子上坐下了，点点头道：“也亏你娘儿俩熬着过这日子。听说你们后院搬进一家院邻来了，干什么的？”

　　桂枝心中一想，是机会了，便道：“是个当连长的。”

　　刘家妈道：“又是当军人的。有孩子吗？”

　　桂枝笑道：“人家还没有家眷呢。这儿住着一个老太爷和一个听差的。那连长几天回来一趟，倒是很安静的。”

　　刘家妈道：“这老太爷有多大岁数了？”

　　桂枝道：“大概有六十多了吧？”

　　刘家妈却叹了一口气道：“这样大岁数，干嘛让儿子当军人呀？”

　　只有这一句话，不必再问其他，就知道刘家妈对于当兵这一件事情，充分的不满意。因笑道：“由大兵升到了连长，那可是不容易。人家靠了这儿子，吃喝穿住，什么都全有了，您怎么倒说是不好的意思呢？”

　　刘家妈道：“升到一个连长这当然是不容易的事情。若是一个大兵升到这步田地的话，恐怕脑袋瓜，已经抓在手上玩了无数回。因为这样，所以我说别把儿子去当兵。”

　　桂枝正有一句话，想要问出来呢，却听得窗户外面微微地有人咳嗽了两声。

　　刘家妈笑道：“是牛老先生吗？请进来，我正有事要求着您呢。”

　　说时门外又咳嗽了几声，然后那位牛先生走了进来。

　　桂枝看时，倒是一位年近六旬的老先生。身穿一件铁灰棉袍，拖着下摆一排纽扣，不曾扣着，上身穿了一件黑布棉马褂，也是将胸襟敞着。在这里，可以看到他棉袍子胸襟上腻了无数的油酒污痕，和烟火烧迹。头上戴了一顶三块瓦的皮帽子，可是皮这个字，也不过徒有其名，那皮子被风雪蛀虫所伤，很像是水渍的棉絮。两只袖口，摸遍了油腻像膏药一样脏。

　　他笑着满脸的皱纹，用手摸了他那苍白色的山羊胡子，走进屋来。一进门，就向桂枝连拱两下手，笑道：“原来是杨家老姑娘，咱们住在一条街上，倒有半年没见了。”

　　桂枝只得起身相迎，向他点了一个头，他笑道：“老太太好哇！你娘儿俩辛苦呵！”

　　桂枝被这老先生几句客气话说着，当然不便掉转身就走，又只得坐了下来。牛先生究竟念了几句书，就在窗户边的一张破椅子上坐了。脸子可正朝望着她们。手摸了胡子两下，然后笑道：“你们为什么提到了当兵？”

　　刘家妈道：“老姑娘搬来了一个院邻，是个当连长的，老太爷有六十多了，我倒替人家担忧。”

　　牛先生点点头道：“你是过来人，成为惊弓之鸟了。”

　　刘家妈昂了头微微地叹了一口气道：“别提到过去的事，提起来了，真叫人伤心。我们小孩子爸爸，娶过我来十五年，没有在一块儿过活着三个月整的。中间有三年，他跟着军队走，音信不通，不是我娘家还有几个钱，津贴我一点子，我早就饿成人干了。他总是对我说，现时不能常在一处，那也不要紧，只要不断你的吃喝就得了。你熬着吧，熬着我当了营长就好了。我也相信他这话，看到许多人当营长，都很自由，果然比兵士好得多。我也这样想，谁教我嫁一个军人呢？那也就只好熬着吧。那年打南口，他已经升到连长了，眼看到营长，就只差一个台阶儿了。可是有一次让他带一连人去抢山口子，就只剩三个人回来。我们孩子的爸爸，就是这一天阵亡了。那个日子，我才三十八岁，老不老，少又不少，怎么办呢，也就只好带了孩子熬着吧。说起话来，这事又是六七年了。牛先生，你说我嫁了这样一个军人，还是他生前我享着福呢？还是他死后我享着福呢？他丢下两个男孩子，一个女孩子，倒要我把他们喂养大来。这几年，自己和孩子们的穿衣吃饭，那还不算，还要供给孩子们念书，我这样嫁丈夫为着什么？简直是前辈子欠了债，现在还债来了。”

　　桂枝听她说了这番话，不由得心中倒抽了一口冷气，原来嫁军人的下场是这样的，坐在炕上，两手按了炕席望了刘家妈的脸，人倒呆住了。牛先生也是两手按了双膝盖，看着刘家妈的脸，连连摇晃了几下道：“忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯！有道是醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？”

　　桂枝和刘家妈，都不懂他说什么，并没有去理会他。牛先生见人家向他发愣，自己未免有些不能下场，就向刘家妈道：“大嫂子，你找我来，有什么说吗？”

　　刘家妈哟了一声，笑道：“你瞧，我只管说话，把正经事倒耽误了。”

　　她说到这里，却又叹了一口气道：“不瞒你说，这孩子的爸爸，虽是和我会面少离开多，可是我们恩情很好的。明儿个是他的阴寿，我总记得，我想起他的好处来了，我就要烧两个纸包给他。请你没有别的，写两个纸包袱皮。”

　　桂枝越听这些话，越是觉得毛骨惊然，这些话，无非是越听越难受，实在不愿向下听了。因道：“刘家妈，你有事，我就不坐了，请你把那丸药给我吧。”

　　刘家妈因为人家母亲有病，也就不敢久留人家，只得给了她丸药，让她回去。

　　桂枝走回家来，脸色是异常的不好看，不声不响地，将带来的一小包丸药，放在桌上，看到炕上，有母亲未曾做完的衣服，拿起针线衣料来，就坐下开始缝联着。江氏看着姑娘这样垂头丧气的样子，倒有些莫名其妙，以为桂枝到刘家妈去讨丸药的时候，受了人家什么闲言闲语了。自己躺在炕上，就轻言细语的向桂枝道：“我这病又不要什么紧，谁教你去讨丸药呢？碰了人家的钉子，这又该撅了小嘴了。”

　　桂枝道：“我碰了谁的钉子，刘家妈可是第二句话也没说，一听到我们说要丸药，立刻就答应着拿出来了。”

　　江氏道：“既然人家并没有得罪你，你为什么生气呢？”

　　桂枝只管低了头缝衣服，随口答道：“我心里烦得很嘛。”

　　江氏道：“一个人高兴也罢，心里烦腻也罢，总是有个原因的，听你的话，倒好像无原无故的就烦起来了。”

　　桂枝道：“当然是有缘由。”

　　江氏道：“那为着什么？”

　　桂枝道：“你别问我，你一问，我一说，心里就更烦了。”

　　江氏听说，心里可就想着，这事情有些怪了。去的时候，还是高高兴兴的，为什么回来就撅着嘴。而且她又说刘家妈并没有把话得罪她，那究竟是为着什么呢？江氏心里如此想着，当然也是两只眼睛，只管望了桂枝的脸。桂枝立定了主意，不开笑容，也不对母亲说什么，就是终日做出闷闷不乐的样子，在当日，江氏自然是找不着原因。可是过了两日，桂枝还是这个样子。江氏心里，就有些明白，一定是赵家的婚事，她有些不满意，也不知道那天在外面听着什么言语了，勾起她这一肚子的心事来，所以只管生气。这个年头，是自由的年头，既然姑娘不愿意这头亲事，有话也是白说，不但不会成功，成了功，也是让上辈人跟在后面受气，那又何苦呢？因之江氏忽然省悟过来，也就绝口不提这件事。其间有半月之久，把曾经一度热闹过的杨赵婚事就清淡下来了。

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