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  帝王者何?号也。号者,功之表也,所以表功明德,号令臣下者也。德合天地者称帝,仁义合者称王,别优劣也。《礼记·谥法》曰:“德象天地称帝,仁义所生称王。”帝者天号,王者五行之称也。皇者何谓也?亦号也。皇,君也,美也,大也,天之总美大称也。时质,故总之也。号之为皇者,煌煌人莫违也。烦一夫,扰一士,以劳天下,不为皇也。不扰匹夫匹妇,故为皇。故黄金弃于山,珠玉捐于渊,岩居穴处,衣皮毛,饮泉液,吮露英,虚无寥廓,与天地通灵也。

  号言为帝者何?帝者,谛也,象可承也。王者,往也,天下所归往。《钩命诀》曰:“三皇步,五帝趋,三王驰,五霸骛。”

  或称天子,或称帝王何?以为接上称天子,明以爵事天也。接下称帝王者,得号天下至尊,言称以号令臣下也。故《尚书》曰:“咨四岳”,曰:“格汝众。”或有一人。王者自谓一人者,谦也,欲言己材能当一人耳。故《论语》曰:“百姓有过,在予一人。”

  臣谓之一人何?亦所以尊王者也。以天下之大,四海之内,所共尊者一人耳。故《尚书》曰:“不施予一人。”

  或称朕何?亦王者之谦也。朕,我也。或称予者,予亦我也,不以尊称自也,但自我皆谦。

  或称君子何?道德之称也。君之为言群也。子者,丈夫之通称也。故《孝经》曰:“君子之教以孝也,所以敬天下之为人父者也。”

  何以言知其通称也?以天子至于民。故《诗》云:“凯弟君子,民之父母。”《论语》云:“君子哉若人。”此谓弟子。弟子者,民也。

  三皇者,何谓也?谓伏羲、神农、燧人也。或曰:伏羲、神农、祝融也。《礼》曰:“伏羲、神农、祝融,三皇也。”

  谓之伏羲者何?古之时未有三纲六纪,民人但知其母,不知其父,能覆前而不能覆后,卧之詓詓,起之吁吁,饥即求食,饱即弃余,茹毛饮血,而衣皮韦。于是伏羲仰观象于天,俯察法于地,因夫妇,正五行,始定人道,画八卦以治下,治下伏而化之,故谓之伏羲也。

  谓之神农何?古之人民,皆食禽兽肉,至于神农,人民众多,禽兽不足,于是神农因天之时,分地之利,制耒耜,教民农作,神而化之,使民宜之,故谓之神农也。

  谓之燧人何?钻木燧取火,教民熟食,养人利性,避臭去毒,谓之燧人也。

  谓之祝融何?祝者,属也;融者,续也。言能属续三皇之道而行之,故谓祝融也。

  五帝者,何谓也?《礼》曰:“黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜,五帝也。”《易》曰:“黄帝、尧、舜氏作。”《书》曰:“帝尧、帝舜。”黄帝,中和之色,自然之性,万世不易。黄帝始作制度,得其中和,万世常存,故称黄帝也。

  谓之颛顼何?颛者,专也;顼者,正也。能专正天人之道,故谓之颛顼也。谓之帝喾者,何也?喾者,极也。言其能施行穷极道德也。

  谓之尧者何?尧犹嶤嶤也,至高之貌。清妙高远,优游博衍,众圣之主,百王之长也。

  谓之舜者何?舜犹僢僢也,言能推信尧道而行之。

  三王者,何谓也?夏、殷、周也。故《礼·士冠经》曰:“周弁,殷冔,夏收,三王共皮弁也。”

  所以有夏、殷、周号何?以为王者受命,必立天下之美号,以表功自克,明易姓为子孙制也。夏、殷、周者,有天下之大号也。百王同天下,无以相别。改制天下之大礼,号以自别于前,所以表著己之功业也。必改号者,所以明天命己著,欲显扬己于天下也。己复袭先王之号,与继体守文之君无以异也。不显不明,非天意也。故受命王者,必择天下美号,表著己之功业,明当致施是也,所以预自表克于前也。

  帝王者,居天下之尊号也,所以差优号令臣下。谥者,行之迹也,所以别于后代,著善恶,垂无穷,无自推观施后世,皆以劝善著戒恶明不勉也。

  不以姓为号何?姓者,一字之称也,尊卑所同也。诸侯各称一国之号,而有百姓矣。天子至尊,即备有天下之号,而兼万国矣。夏者,大也,明当守持大道。殷者,中也,明当为中和之道也。闻也,见也,谓当道著见中和之为也。周者,至也,密也,道德周密,无所不至也。何以知即政立号也?《诗》云:“命此文王,于周于京。”此改号为周,易邑为京也。《春秋传》曰:“王者受命而王,必择天下之美号以自号也。”

  五帝无有天下之号何?五帝德大能禅,以民为子,成于天下,无为立号也。或曰:唐虞者,号也。唐,荡荡也。荡荡者,道德至大之貌也。虞者,乐也,言天下有道,人皆乐也。故《论语》曰:“唐虞之际,帝喾有天下,号高辛;颛顼有天下,号曰高阳;黄帝有天下,号曰自然”者,独宏大道德也。高阳者,阳犹明也,道德高明也。高辛者,道德大信也。

  五霸者,何谓也?昆吾氏、大彭氏、豕韦氏、齐桓公、晋文公也。昔三王之道衰,而五霸存其政,率诸侯朝天子,正天下之化,兴复中国,攘除夷狄,故谓之霸也。昔昆吾氏,霸于夏者也;大彭氏、豕韦氏,霸于殷者也;齐桓、晋文,霸于周者也。或曰:五霸谓齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、吴王阖闾也。霸者,伯也,行方伯之职,会诸侯,朝天子,不失人臣之义,故圣人与之,非明王之张法。霸犹迫也,把也,迫胁诸侯,把持其政。《论语》曰:“管仲相桓公,霸诸侯。”《春秋》曰:“公朝于王所”,于是时晋文之霸。尚书曰:“邦之荣怀,亦尚一人之庆。”知秦穆之霸也。楚胜郑而不告,从而攻之,又令还师而佚晋冦;围宋,宋因而与之平,引师而去,知楚庄之霸也。蔡侯无罪而拘于楚,吴有忧中国心,兴师伐楚,诸侯莫敢不至,知吴之霸也。或曰:五霸谓齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王也。宋襄伐楚,不擒二毛,不鼓不成列。《春秋传》曰:“虽文王之战不是过。”知其霸也。

  伯、子、男臣子于其国中,褒其君为公。王者臣子独不得褒其君,谓之为帝何?以为诸侯有会聚之事,相朝聘之道,或称公而尊,或称伯子、男而卑,为交接之时不私其臣子之义,心俱欲尊其君父,故皆令臣子得称其君为公也。帝王异时,无会同之义,故无为同也。

  何以诸侯称公?齐侯桓公。《尚书》曰“公曰嗟”,秦伯也。《诗》云“谭公维私”,谭子也。春秋曰“葬许缪公”,许男也。《礼·大射经》曰:“则释获。”大射者,诸侯之礼也,伯、子、男皆在也。


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