半夜飞头记(44)_向恺然

四四

　　“张家的小姐，生性十分贤淑，她的一个贴身丫头，名叫素鹃，年纪小不知轻重。你父亲退婚书的事，张凤笙先生和他夫人商议，被素鹃偷听了，悄悄地一五一十告知了小姐。小姐一听，就闷在心里着急，也说不出口来。女孩儿家心性，怎比得男子宽大，她的体质，又本来不十分牢实，这样闷在心里着急，最是伤人，不到十来日工夫，竟把一个如花似玉的小姐，病倒在床不能动弹了。张夫人急得什么似的，请医生调治，吃下药去，一些儿没有效验，不由得不追问病源。

　　“素鹃丫头才将漏泄消息的话，说了出来，张凤笙先生无法，只得写信将你父亲请到他家，张夫人带着小姐出来跪求，好容易你父亲才答应把你收回，这夜小姐便略进了些饮食。谁知次日你父亲回家，又翻悔不承认那收回你的话了，立时打发人送信给张家。张凤笙先生得了那封信，如何敢说出来，使自己女儿病上加病呢？正在急得无可奈何的时候，他家打发人，把前次替你诊病的那个周发廷老医生请来了，周发廷已知道你父亲有信到张家了，那时张凤笙先生急得差不多要成疯癫了，因他夫妇平生只有这一个女儿，若是有个长短，他夫妇如何不伤心呢？

　　“周发廷是个热心快肠的老者，见了张凤笙先生的情形，心里不忍，就替他出了这个主意，就在我家替你把亲成了，免得张家小姐的病，越害越深。救了张家小姐一命，便是救了张凤笙先生两夫妇的命。张凤笙先生听了这个主意，也虑及怕你不依，周发廷就说凡事有经有权，不可执一，王公子读书明理，必不固执，若怕他不依，不妨先将一切布置妥当，再和你说。生米已将煮成了熟饭，你若再不依，便是有意置人性命于不顾了。你舅父的意思，也是如此，所以直至此刻，才说给你听。

　　“那日观音庵的忏因师父前来化缘，你不是还对面撞着她吗？她哪里是为化缘来的，分明是听了你被逐，张家小姐害了病，有意来替我家出主意的。她说话的意思，主张你入赘到张家去，成亲之后，即上京应试，若是点了翰林，还怕你父亲不肯收你回家吗？她主张的是不错，不过你舅父和我，都以为入赘的事，是没钱的男家干的；我们这种人家，无论怎么，也说不到入赘上去。于今定的喜期，就是后天重阳日，你是个明白大体的孩子，不要不愿意，你得体贴你岳父岳母的苦处。”

　　无怀听了这一段话，怎么能说得出不愿意的话来呢？当下说道：“舅父舅母既已劳心费力的，替我办这事，我怎敢不愿意？不过我此时处的地位，实在不能安心乐意地成家立室，便是外人说起来，也不好听。世间哪里有读书明理的人，不能曲意事父，被父亲驱逐了，公然躲在外面娶妻的？这事我实处于进退两难的地位。我有一句话，得先禀明舅母，求舅母原谅，于今喜期已近，一切设备，又俱已齐全了，我若不依，徒然使舅父舅母为难，便是张家的面子，也太过不去。但是后天我成亲之后，即动身上北京去，无论侥幸得中与否，总得等父亲息了怒气，许我回家，我方能与张家小姐，在一块儿过度。不然，她也只好自认命苦，嫁了我这个不能孝顺父亲的丈夫。”

　　梁太太踌躇说道：“你这话确是在理，等我请你舅父来，大家商量。”

　　说着正待起身，梁锡诚已跨进房来笑道：“无怀的话，我已听得明白了，这话无论谁也批驳不了，定照你说的办。但是后天成了亲，不能立刻就动身上北京去，总得等过了三朝，我自然替你整备行装，派一个老练的跟人，服侍你上京。你父亲那边，我自知托人去劝解，你一心去努力前程便了。张家小姐三朝回门，就住在娘家等你，这番仓促成亲，原是为的张家小姐因你被逐，急成了毛病，要救张府一家性命，不能不是这么从权办理。你若只等后日成了亲就走，张家小姐莫名其中缘故，不仍是要急出病来吗？你要知道此时的张小姐，只道你已是回家了，你父亲翻悔食言的信，并不曾给她知道，假使你一成亲就走，她心里能安么，能不病上加病么？我虽然没有学问，只是活了这么大的年纪，总也懂得一点儿人情世故。我做长辈的人，绝不能教晚辈做无礼遭人唾骂的事。我记得古时候的舜皇帝，也是不告而娶的，几千年来，却不但不曾有人笑话他，并都恭维他是圣人呢？孟夫子还恭维他是大孝呢！照你这样说起来，舜皇帝简直是不应该了。

　　“你父亲只得你一个儿子，你王家的香火，全赖你承续，若是依你父亲的，将你驱逐了，依你的，你父亲不将你收回，你就不娶妻，你王家的香火，就不是这么绝断了吗？不孝有三，无后为大的这一章书，你不是不曾读过，你王家的香火，由你而断，你才真是不孝呢！我和你舅母要你挑继的话，第一是得你自己愿意，你不愿意，就不必说；若是可怜我两人年老无依，愿意过房，我也不过另替你娶一房妻室，将来生下儿女来，算是我家的后人便了。我两人又如何忍心教你撇了你亲生的父母，来认我两人作父母哩？”

　　无怀听到这里，连忙跪下来叩头说道：“舅父舅母待我这般恩深义重，一切都听凭两位老人家做主便了，凡事无不遵命。”

　　梁锡诚一手拉了无怀起来笑道：“你是这样，我两人心里，就真快活了！若是天从人愿，进京点了翰林回来，我也不必另聘人家的女儿，就是此刻住在米府的陈珊珊，现成的是我家媳妇了。米老头子既将她认作孙女，你难道好意思把她当姨太太，若不当作姨太太，不过房总不好有两个大太太，这都是数由前定的。”

　　梁太太笑道：“什么定要点了翰林回来，才娶陈珊珊来家吗？在我的眼睛里看来，那翰林点与不点，只这么大一回事，功名还早得很；便是四五十岁点翰林也来得及。我说读书人，只要进了一个学，就对得起祖宗了，不想做官，中举都是多余的，有什么用处？你舅父达学都不曾进得，也好，也不见有人欺负他，人家也一般地叫他梁老爷哩！不想做官的人，要这些举人翰林干什么？冷起来当不了衣穿，饿起来当不了饭吃，没有几个钱，世人一般地瞧不起。”

　　梁锡诚笑道：“依你说，举人翰林是一钱不值的了，我就吃亏在不曾进学中举，石田不肯挑继无怀给我，不就是说我是守财虏，不知道教养吗？”

　　梁太太笑道：“你是不知教养，可是他这知道教养的，怎么又会把儿子驱逐呢？像这样的教养，倒不如不知道的好多了哩！”

　　梁锡诚笑道：“这些闲话，都不用说他。我有什么没办周到的没有？明日张府来铺房，若打点不周到，就得给人笑话呢！”

　　梁太太道：“外面的事我不管，里面有什么不周到的地方，尽管问我好哪，闹了这么几日还有什么没有弄妥。只有你教人写请客的帖子，都写齐了没有，不要把有世谊的遗漏了，那才给人笑话呢！”

　　梁锡诚道：“啊！不错，你不提起请客，我正忘了，刚才还在这里说米老头子，我竟把他老人家忘了。”

　　梁太太道：“还不快去补发一份吗？”

　　梁锡诚即起身到外面，教人补写请帖去了。

　　次日早点过后，张家用许多工人，将嫁奁搬送过来。梁家上下的人，里里外外忙了大半日，才把嫁奁在新房内陈设完了。备了几席上等酒菜，陪款媒人周发廷。周发廷这夜便去鱼塘张府歇宿。

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