枫菱渡(11)_郑证因

一一

　　佩玉好生地过意不去，连声说道：“这是侄女应尽力的事情，所可愧的事侄女本领不高，没能把贼和尚杀死，除了祸根，致令兔脱，给老伯留下了祸害，不久恐怕还要再来生事，端的要严加留心防范呢！我看这分明是老伯的仇家派遣来的。夜间来时，还同着有一个人，虽然黑夜看不清他面貌，想来必就是那个眼线无疑。”

　　董翁道：“那人昨天我也看见了，认得他是奸相鳌拜的家奴，这不用说，定是鳌拜派遣了来，给那个贼和尚做眼线，指引他来刺我的。那奸相正是李林甫严嵩一流人物，皇上圣聪为他蒙蔽，看不出他的奸恶来。朝纲国政，败坏于他一人之手，还不说，将来羽翼已成，谋篡造反，都说不定的！可叹满朝中文武大臣那般的多，竟没一个敢揭发其奸的。御史言官，更都是些权门的鹰犬，为自己功名富贵计，巴结奉承他还来不及，哪里还敢得罪他？老朽实在看不过去了，才独自地参奏他几本，因此和他结下了仇怨。谁知辞官告老，他还是仇恨不消，放不过我去，竟出此狠毒手段，买出人来行刺，非致死于我不可，小人心术，真是阴险残忍之极！”说着摇头连声嗟叹不已。

　　佩玉笑道：“老伯这时也明白了，昨天我一见，便猜出是这等情形，那贼和尚受了我的挫折而去，绝不会甘心作罢，而且也无法回北京交代，必然要约集党徒再打主意。此去离老伯的贵乡江苏高邮，还有大半的路程，依我看来，前途的险难，正多着哩。”

　　董翁夫妇大惊道：“似此如之奈何！老朽这一家的性命，只有恳求小姐始终成全救护才好。”

　　筠姑参言道：“姐姐对于我们一家，真是恩重如山，再生再造，还有什么说的。不过那个贼和尚，这回行刺，因为他只一个人没有帮手，才吃姐姐把他打败赶走。此去他惩于前者之失，必然会招朋引朋类，以多为胜，在前途等候着我们船到下手。无论他明来暗来，姐姐本领武艺，虽极高强，总只是一个人没有帮手的，他们是人多势众的。万一抵御不住，那便如何是好？这事却深为可虑呢！”

　　董翁董媪听了女儿之言，越发愁眉不展，默然半晌，董翁说道：“筠儿的话，实有道理，如果真是那样，我们得罪了奸贼死无足惜，小姐本是局外之人，为老朽的事，倘有不测，老朽之罪，岂非万死难赎！我看小姐不如另换乘别的船只，免受牵连。”

　　佩玉不待董翁词毕，哈哈笑说道：“老世伯说的这是什么话，我们身为剑客的，学成本领能为，为的是周游天下，身历民间，到处救难扶危，任侠尚义。与自己曾无一面之交，萍水相逢，陌路相遇的人，如遇危难冤苦，我们都得不避艰辛，倾身赴难，援救他们。何况老伯是世交前辈，我袖手不管，还算是个人吗？莫说是剑客，便是常人，遭上此事，也没有中途舍弃，独善其身的道理。古人所谓，同舟共济，难道这四个字还做不到吗？老伯尽管放心，任他有千军万马，枪林剑树，我也要和他闯一闯，拼一拼，要活大家活，要死大家死在一处。我想着那贼纵然厉害，也不见得杀不过他，反正我是云游无事，又正同路，绕不了多少远，我一直把老伯护送到高邮，再回金陵就是了。”

　　董翁夫妇和筠姑，见佩玉如此激昂义烈，不由感激得刻骨铭心，渝肌浃髓，只有流泪，说不出话来。

　　▼四　停泊枫菱巧遇人杰

　　这时船已开行，顺风张帆，稳速如箭，走了又有半个多月，晓行夜泊，太太平平一些事故也没有，董翁夫妇渐觉放心。

　　佩玉却处处留神，时时在意，白天船行之时，在舱里卧睡，养息精神，宝剑暗器，永远不离身边。夜间停泊，却不敢安眠，以防意外，时时走到船头瞭望动静。董翁一家见佩玉如此，深觉过意不去。

　　这一天，船早过了山东的地界，入了洪泽湖，距离高邮不远，看眼再有两天水程，便可到家。傍晚之时，船停泊在湖边，地名唤作枫菱渡的，是一个渔村所在。那里停泊的船只，也很不少，有一个小满江红的船只，正靠着这只船下椗。

　　佩玉站在船头，一望见那只船，窗门正开，舱里坐着一个二十岁上下的少年。和佩玉相距不过二三丈远近，脸正对着窗外，仪容生得面如冠玉，广额方颐，剑眉明目，高鼻海口，神采俊逸，礼矩雍容，手如玉笋，正执着一卷书，凝神注目，低吟不已，大约是诗文之类的名家集子。

　　这少年的船，靠湖那一边，远远的一只漕船撑来，漕船上的水手篙工，向来是凶横惯了的，漕船顺流而下，其势极猛。眼看和少年的船要撞在一处，漕船上篙工便伸出篙儿来，向少年的船舷便刺，想把这船只推了开去。不料举篙太高，一下子没刺着船舷，却把篙儿刺进了少年的船窗里面，几几乎戳在少年的身上。同时只听得轰隆一声巨响，两只船碰个正着。少年的船，比那漕船即小且轻，哪经得起这样猛撞，立刻倾侧，荡漾了几下，幸而是正靠在岸边，如在湖心，便要撞翻了。

　　竹篙突然地刺进船窗，少年猝不及避，扬起执卷的那只手，伸出两指轻轻地便将篙捏住了。那篙工往回里一收，竟没有收动。抬头一瞧，只见篙头在那少年的手里，低头执卷吟哦，和没事人一般。篙工大声嚷道：“你放手呀！”

　　连喊了几声，少年不理，篙工大怒，使出吃奶的劲儿来，拼命地扯，仍是一丝不动，和生了根一般。旁边有五个水手见了，知是少年有意如此，全都大怒，走上去相助。六个人揪着一条篙如作拔河之戏，喊了一声口号，一齐用力死命地拨拉，个个挣得脸红项粗，那支篙竟和铁铸的也似，休想移动分毫。那些篙工水手都是浑蠢之夫，到此还是不服输，齐声喊道：“弟兄们全来，一齐上手哇。”

　　旁边闲着的那群水手们，约有十几个之多，听了都一齐掳袖磨拳，一拥而上，发了一声喊，各人把全身的力气都使了出来，哪知依然不济，直同蜻蜓撼石柱一般。大家竟不觉悟，兀是拨拉个不已。这时漕船上那个篙工头儿，名唤赖皮筋吴志的，从底舱内钻了上来，一见大家之状，高声喊道：“你们怎么这般没用，快快放手闪开，待我来。”

　　大家累得力尽筋疲，浑身是汗，正没台阶可下，听了都一齐撒开手，闪过在一旁，静看吴志的施为。心里都暗笑道，你别自负着是我们的头儿，更是个饭桶。内中有一个嘴损的，故意向大家笑嘻嘻地说道：“咱们头儿有的是力气，胜如我们一百个，别瞧我们这么多人不行，头儿一上手，管就拉过来，不信大家看看。”

　　大家闻言全都匿笑，各自瞪着一双大眼，静等着瞧吴志的笑话。吴志听了这人讥讽之词，并不恼怒，哈哈笑道：“那是自然，没有一点儿劲，怎么能做你们的头儿？弟兄们瞧着我的，如拉不过这支篙儿来，便算是我栽了。”说着便把那颗秃得连一根毛发俱无，苍蝇飞上去都得滑了下来的大脑袋一晃，袖子一抖，破鞋一提，便奔到了船头之上，伸手托着这只篙儿。那些水手们，见他这等口出大言，都存心要看他笑话，各把眼睛睁得大大的，目不转瞬瞧着他。

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