枫菱渡(12)_郑证因

一二

　　只见他轻轻地把篙托在手中，哈着腰，露着牙，一副又麻又黑，满被密圈儿排满的脸上，带着极其恭敬和气的样子，向那船上少年说道：“在下便是这只漕船上的头儿，刚才有事，没在这里。他们这些工人，是狗咬吕洞宾，不识真人，无知胡闹，冒犯了大爷，惹大爷生气。在下特来和大爷赔一个礼儿，请大爷高高手，看着在下的薄面，不要和他们一般见识了。”说着便一连气地打了几个恭儿。

　　少年闻言，抬眼看了看吴志，微微一笑，便放开了手。吴志将篙儿收回，回头对着水手大家一拍胸脯，伸出一个大拇指，指着自己的鼻子，得意扬扬地说道：“你们看见了没有？就咱这一手活儿，你们能行吗？总算没栽给你们吧！”

　　这些水手谁也没想到吴志有这么一来，全都哈哈大笑。吴志道：“笑什么，能直能弯，才是男子汉大丈夫。你们这些人，就光会逞强招祸，照这样在江湖上还吃得开行得动吗？我露这一手给你们看看，如能学得会，管保一辈子栽不了跟斗，受用不尽，这才是万金难买的教训呢！”说着摇头晃脑，满脸自得之色。那船上少年见了他这副神容，忍不住笑了，佩玉在船头也不由得扑哧笑出声来，那少年抬头望了佩玉一眼，两只眸子灼然如电。

　　佩玉暗自惊异道，此人不问可知，定是一位出色的英雄。不用说别的，只看他外貌生得这等文弱儒雅，哪能有此神力，持篙之时，神闲气静，行若无事，如非内外功候到了绝顶的，哪能有这般造诣呢？不知他姓甚名谁，武功得自哪一家传授。我周游南北各省，走了这么多的地方，还没遇到像他这样才貌双全的人物。今天既然在此碰上，到不能失之交臂呢。但是我一个女子，如要和他通话交谈，岂不惹他轻贱。看他这等年轻，一定还没有婚娶。想到此处，不由心头撞鹿，面红耳赤起来。

　　转念又一想道，也不知他家世如何，别看他人品风流，外貌儒雅，听说江湖上绿林里，什么样的漂亮人物全有。这里便是洪泽湖，那湖里蟠龙寨逆鳞龙彭寿祺手下的淮南三十二家水寇，听说个个武艺精强本领出众，时常出来到外面扮作医卜星相、士子书生各色各类的人物，在四处游行，踩盘子找买卖，好遮掩人的耳目，这人是不是那帮水寇乔装的，正未可知呢？如是那等人，我又如何能嫁与强盗做妻子呢？

　　佩玉只管胡思乱想，天已渐渐沉暮，尚兀立在船头，瞭望那只小船上的动静。只见有一个十三四岁的小奚奴，点上一支粗如儿臂的大蜡烛，放在少年面前桌子上。又有一个岁数相同的小奚奴，托着一只托盘，自尾舱走进少年舱中，先那个小奚奴见了，便过去帮助他，由托盘中一样样地搬出了四碟四碗肴馔来，放在少年桌子上，又摆好了那碗箸羹勺，盛好了饭，两人垂手侍立，站在一旁伺候着。那少年放下书本，端碗举箸，吃起饭来。

　　佩玉只顾呆呆地站在那里望着出神，猛然觉着有人拍了自己肩膀一下，佩玉不由得吃了一惊，回头一看，乃是筠姑，含笑站在自己身后，也不知道她是什么时候来的。筠姑笑道：“姐姐一个人尽是站在这里做什么？饭早开在桌子上，都已凉了，我母亲叫我请姐姐吃饭，我在舱里喊了两三声，姐姐也没听见。我出来一看，姐姐还站在这里呢，又喊了一声，还是没听见，我才拍了姐姐一下，不知姐姐为何这等出神？难道又看见岸上，有了什么可疑的事故？姐姐在推想琢磨。”

　　佩玉被她追问得无言可答，立刻满脸飞红，觉得自己的心事不可告人。幸亏天已入夜，黑暗之中，筠姑看不清她的面色，便搭讪着同筠姑走进舱去，董翁夫妇和栓儿都坐在桌上等候她呢。仆人见她进来，盛上饭去，大家举筷。

　　吃饭已毕，又闲说了一阵，董翁忽然想起再有两日便到家了，高兴说道：“那恶僧被小姐打走之后，有了这些天啦，承小姐护送，一路上太太平平的，并无风吹草动，估量着必是贼人畏惧小姐厉害，不敢再来生事了。大家提心吊胆了多少天，现在离家只有两天路程，总可以放心了。小姐的恩德，真是生死难忘！老朽此生怕没有补报的日子，只有子子孙孙永远感戴罢了。”

　　佩玉才待谦逊，筠姑接言道：“你老人家先别老早的这样高兴快活呀，适才我见姐姐站在船头，四处瞭望，我放开了喉咙，大声喊嚷请姐姐吃饭，姐姐竟然没有听见，必是又看出了有什么情形。虽然没对我们说知，没看吃饭的时候，姐姐还是不言不语，只一个劲儿低着头在想心事吗？”

　　董翁听了筠姑这几句话，不由大惊，把方才一片高兴的心思消释得干干净净，连声问佩玉道：“怎么小姐又看见了什么？”说罢，只瞪着两只眼睛望着佩玉，听她答复。董媪和筠姑栓儿，也都眼巴巴地听她答话。

　　大家这一来，窘得佩玉张口结舌，急切间想不出回答的话来。大家瞅见佩玉为难的光景，更误会了意思，认为佩玉定是瞧见了什么形迹，却恐怕大家害怕，不肯照实说出来。董翁更加着急，又一迭连声催问了几遍。

　　佩玉无法，只得吞吞吐吐地说道：“委实没看见什么情形，不过这里正是洪泽湖水面，听说湖里有个蟠龙寨，为淮南有名的水寇窝巢。那里面厉害的贼人很多，我适才站在船头，便是想起了此事，在那里发愕。倘若遇见了那班水寇，他们人多势众，却很难对付呢！所幸的是我们船上带的金银财物不多，船底吃水并不甚深，他们吃惯了大油水的，也或许没看在他们的眼睛里头，不值得他们一劫。”

　　佩玉这一番话，本是用来遮饰敷衍的，董翁却入耳惊心，连声问道：“这却怎么办？”

　　佩玉笑道：“老伯先不用着急，我不过这样猜想的话，不见得真有这事。果真如此，侄女便和他们拼拼看，还不定谁行谁不行？”

　　董翁听了，暗想道，我和吕小姐不过同舟之谊，如果遇上了贼人，她一个孤身少女，为保护我们，和贼人相抗，倘有好歹，我问自己良心，也说不过去。不如劝她上岸，万不能留她在此，舍命敌贼，和我们同归于尽。想罢，便毅然说道：“那如何使得？小姐武艺本领，纵有天大，常言道，单拳难敌众手，独自一人，要和群贼相斗，明是卵石不敌，万无幸胜之理，白白地送却了性命，于事何益？而且为救老朽一家，牵连小姐受祸。老朽之罪，万死莫赎，无论怎么样，也不能让小姐这么做。此处距离栖霞山已是不远，小姐就请上岸，赶紧地径直回山去吧。果真水寇来劫时，老朽船上好在也没有多少财物，由他们劫去好了。财去人安乐，贼人得了财，不见得还要伤害老朽们的性命。倘有不幸，全家被他杀害，也是命运早就注定了的，应该死在贼手。小姐在此，徒然同归于尽。”

　　佩玉不待董翁词毕，接言道：“老伯不用说了，侄女自有道理的。”

　　董翁再三陈说，意志坚决，非请佩玉上岸不可。

　　佩玉哪里肯听，彼此争执个不休。

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