枫菱渡(13)_郑证因

一三

　　佩玉着急道：“老伯所怕的，不就是侄女和贼人动手，众寡不敌，受贼人的害吗？请老伯不必过虑吧，侄女也不是个呆子傻子，果真贼人来了，侄女自会看事行事，估计他们人多势众，抵敌不过时，便不出面和他们动手相斗，老伯这还不放心么。古人所谓风雨飘摇，同舟共济，如若叫侄女全身远难，中途上岸自去，听凭老伯伯母两位老人家，和筠妹栓侄两个幼年弱小的孩子，在船上碰运气，贼来坐受宰割，且莫说侄女还是个剑客，自命侠义的人，不能这样做。即便是寻常的人，也断乎没有这样办之理。侄女实实不能遵从老伯之命，还请老伯原谅！本来是否遇见贼人，尚未可知，多半是揣想之词。要依老伯的话，侄女上岸一走，这等怯懦无耻的行为，传到天下侠士耳朵里去，侄女以后还怎能活在世上做人。不但为同道所不齿，更没有脸回栖霞山见家姑。老伯不可强我所难。”

　　董翁听了佩玉这一番话，知道语出至诚，无法再劝，便说道：“既然如此，老朽也不便再絮叨多言取厌了，不过倘有贼人来时，小姐万万不可轻身涉险。”

　　佩玉怕他再多说，急忙连声应道：“晓得晓得，老伯请放宽心吧。”说话之间不觉天已入夜，已经将近初更了，栓儿趴在桌边已然入睡。

　　佩玉最不耐烦多说话的，便向筠姑说道：“咱们睡去吧，好叫老伯伯母早点歇着。”

　　两人便向二老道了安置，进入里舱，将格扇舱门关好，筠姑低声问道：“姐姐你看今晚，难道真个会有贼人来此行劫吗？”

　　佩玉道：“那谁能知道，防备着点儿，总比较好些。”

　　筠姑道：“姐姐莫非要和那天晚上一样，通夜不睡，去到外面守候动静吗？”

　　佩玉点头道：“妹妹你自管放心睡你的吧，不用管我好了。”

　　筠姑和佩玉相处多日，晓得她的脾气，便不再多言，自去躺在榻上安睡。

　　佩玉结束扎缚利落，装上梅花袖箭筒子，抽出青霜宝剑，插在背上。看了看床上的筠姑已经睡着了，便将灯光吹灭，轻轻推开了窗户，翻身跨了出去，回手带好窗门，由船舷走到船头悄立。四处一望，万籁俱寂，唯有左近一带停泊的那些船只，在船头船尾睡觉的那些水夫篙工们打鼾呓语之声，阵阵传入耳鼓。再看各只船上，除了桅灯以外，船里灯光全熄，黑黝黝的一片。只有薄暮之前，所见那少年书生的小满江红船窗中尚有灯光透露，隐约还听得吟哦之声。知道那少年书生，尚在夜读，还没安歇。

　　佩玉不由想起白日里那少年和漕船上水手们夺篙的光景来，当时我还疑心他是洪泽湖里蟠龙寨的水寇，乔装作书生样子，出来踩盘子找买卖。这时看来绝不是了，倘要是那类寇盗歹人，白昼之间，手执书卷，装作样子给人看，遮掩形迹。在黑夜里，绝不会再装假勤读不睡了，这分明是勤学不倦的风雅文士。而且内外武艺，又那样了得，真可谓之文武兼全了。我志在物色能为本领比我高强的夫婿，相貌文学都在所不计。因为人才，本来难得兼全。现在居然遇到他这样品貌，文学武功无一不备的一个，真可称少有，岂可失之交臂。我先设法把他的姓氏里居家世底里探查出来，如果合宜，再回去告诉姑姑，请她做主与我相攸。倘若成功，能如我的心愿，也不枉我出山一回。水陆奔波跋涉好几千里，吃的那许多风霜劳碌之苦，总算值得了。

　　佩玉站在船头，只顾沉思默想，不觉二更过去，瞭望天末，那一弯弓形眉样的半丸残月，已经偏斜。阵阵冷风，吹得湖堤上的垂杨干枝剩叶，蔌落落的作响不住。身上衣裳为了便利，仅穿着一套薄绸子夹袄夹裤，外面没有罩着长衣，这时正是九月底的天气，夜晚最凉，这等单薄的衣服，被冷风打透，不由寒噤。蓦地转念想道，我尽是站在这里受冻做什么？天已半夜了，看这光景，哪里会有贼人前来，不如回舱里去歇息歇息，真要听得有什么动静，再出来也不迟。想罢，便转身走回船舷，推开窗门，钻身入内。听得筠姑鼻息甚酣，知道已经睡熟，怕惊醒了她，轻轻地上榻。躺在外边，假寐养神，合眼静心，伺听外面的动静，宝剑放在手边，鞋都没脱下，预备着随时都可以出去。

　　待了有一盏茶时，仿佛听得有船来水响的声音。侧耳谛听，渐渐清晰，越来越近，并且声响甚为杂乱，打桨摇橹水流冲激响成了一片。听出来的绝不止一两只船。不由得纳罕，想道，天已这般时候，绝不会有船只开行的，莫非是真个有水寇行劫吗？不管他，且出去看来，再作主意。想罢，便由榻上翻身跃起，推开船窗，跳了出去。

　　站在船舷一望，淡月光下，只见湖面东南方，相距不过半里远近之处，水沫喷滂。定睛谛视，看出是两只瓜皮快艇，首尾相衔，鼓棹如飞，顺流而下，转眼之间，就快来到眼前。艇子上都装满了人，当先的那一只，上面为头站着的是个魁梧凶悍的和尚，举手遥指这佩玉这只船，回头向后面那只艇子喊道：“那只船就是，快靠边儿呀。”

　　那艇子上人闻言，一齐把艇首掉转，向佩玉这只船划来。

　　佩玉此时早已看清那和尚的面目，正是上次在鲇鱼口行刺被自己赶跑的那个凶僧，又看见两只艇子上的贼人，算在一处至少也有二十来个，不由心惊。估量贼人人多势众，难为力敌，急中生智，想起了一个绝妙的主意。看贼船距离还有二十来丈远，暗忖自己立在船舷，穿的又是黑色衣服，贼人绝不会看见自己，正可潜身藏形在船桅上面，居高临下，用梅花袖箭在暗地里飞射这群贼寇。

　　想罢，也不迟疑，脚一点，施展那健鹘冲天的轻身功夫，平地凌空，跃高数丈，便飞上了船桅的尖顶，跨坐在帆篷的横木之上。低头下视，只见两只贼艇已划到了船边，一齐伸挠钩，把这只船舵钩住，艇头紧紧贴附船舷。那凶僧领头，当先跳上这只船头，呼啸了一声，两个贼艇上的贼人跟随在后，一窝蜂也似，跳了上来。月光半明，照见贼人的面目，个个都是狰狞丑恶，凶悍无伦，全是短衣短袴，包头软巾，手提兵刃。

　　佩玉不敢怠慢，两只手向下一甩，略按箭筒的机簧，两筒梅花袖箭，便即连珠发出，向下面群贼飞射。只听得怪叫连声，立刻有三四个贼人，各自笑纳了一箭。因为佩玉志在扰乱群贼，使其惊心丧胆，顾不得瞄准，先取哪一个贼人的要害，所以中的都是肩背之处，全系轻伤，没有致命的。

　　那群贼人，正在耀武扬威，踊跃争先，跟随在那凶僧身后，才待去砍开了舱门，入内杀掠。陡然不意，受了暗箭，也不知道是从何处射来的，立刻间乱窜乱迸，受伤的惨叫连声，没受伤的，也相互错愕，乱喊风紧，搅作了一堆，在船头张皇狼顾，不知所措。内中有一个姓严名玉成，绰号叫作海夜叉的，在这群贼人之中，武艺最为了得，在洪泽湖蟠龙寨淮南三十二家水寇之内，是一等一的人物。

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