枫菱渡(19)_郑证因

一九

　　在二年前，少华山贼寨，被官军剿灭，陈焕章一干盗党，全被捕擒伏法。禅静仗着功夫精纯，侥幸逃脱了性命，不敢再在河南地方逗留，便逃奔京城菩提寺，他师兄禅悟的庙里去，挂单匿迹。这时的禅悟和尚，在京城中，倚着鳌拜的势力，已很有名头，和一班大官府显宦富绅们，时常来往，与权相鳌拜，交情更是密切。鳌拜的府第里，有几个护院的武师，都是禅悟荐进去的，大半是在江湖上失风亡命的盗寇。鳌拜所行不义，每逢有挟仇报复，杀人灭口的事，便和禅悟密谋，由禅悟代鳌拜策划出主意，买出刺客去办。

　　这一天禅悟向禅静说道：“你住在庙里已二年了，既不会禅诵，讲经说法，更是不行，不能和一班有身份的阔人谈论交结，我虽是要抬举你，混出点儿名声来，也没办法，住在京城里，永无出头的日子。现在有一个机会在此，人家托我办一件事情，我想命你去办，你如果能办好了，便有人给你出钱，修造一所庙宇，布施你去当住持。你如能办到了，一生的受用，便可以不愁！不过事情有些冒险，但不知你愿意去不愿意？”

　　禅静听了，不由得大喜，立时答道：“有这等好事，师兄命我去，有什么不愿意的！何况我住在师兄这里，除去吃饭，便是睡觉，一点也不能帮师兄的忙。师兄有事，命我去做，正应当效劳，更说不到什么报酬的话，只请师兄指示吩咐！莫说有些冒险，便是赴汤蹈火，也所不辞。强盗我都当过了，更何在乎这些。”

　　禅悟点头笑道：“既是如此，这时且不必说，等明日我带着你去见一个人，到那里听他吩咐，你就怎样办好了。”

　　禅静应诺。

　　次日一早，禅悟便带领着禅静，到鳌拜府里去。鳌拜当即请到密室会见，禅悟命禅静合十礼拜，向鳌拜行礼。礼毕，让座之后，禅悟便指着禅静说道：“这是贫僧的师弟禅静，特带他来见见中堂。前些日子，中堂所说的那件事情，可以命禅静去办，他的本领武艺，很是不弱，做那件事情，最为合宜，贫僧敢担保他准可手到成功。而且为人机警慎重，绝不会张扬泄露，就是万一事故不成，被人捉住了，贫僧也敢保他能够一身承当。虽弄到官府里去，用毒刑重法来拷问他，他也能忍受，不会言语露出真情来了。中堂尽可以放心，如有一分的靠不住，贫僧也不敢举荐他给中堂。”

　　鳌拜听了，十分高兴，点头说道：“既然是大师傅的令师弟，本领性情，当然知道得很深，不会有错，那么就请这位师傅去辛苦一趟吧！事成之后，不吝重谢，决定拨付五千两银子，修盖一所寺院，奉送酬劳就是。”

　　禅悟闻言，便向禅静示意道：“你还不快谢谢中堂的厚赏吗？”

　　禅静慌忙起立，合掌行礼道：“中堂的事情，小僧应当效劳的，怎么做法，只请中堂吩咐就是了。”

　　鳌拜向禅悟问道：“怎么？难道大师傅还没有和令师弟说过吗？”

　　禅悟答道：“贫僧因为不知道中堂能够放心教他去办不能，恐怕事先泄露了机密不妥，所以一切还没有告诉他。”

　　鳌拜哈哈大笑道：“大师傅，你真过于的谨慎了，由这一件看来，足证平日处事慎重，无怪乎一般人都信仰你是个善知识了。师兄如此，师弟可知，这件事托付令师弟去做，我更没有什么不放心之处了，我就和令师弟详细说了吧！”说到这里，转首向禅静说道：

　　“朝中有一个奸臣，姓董名廷瓒，做太仆寺正卿的官儿，和我做定了硬对头，屡次上折子参我。在皇上面前，进献谗言毁谤我，想把我的官职参掉。哪知皇上圣明，察出他诬罔不实，不但不准，反倒受了申诉。他羞愤难当，知道自己这般行为，在朝中立不住，只得告老辞官。临行之前，又上了一道奏折，说是我怎样不法，简直说谋叛的心都有。你们试想，如果皇上不明白，要拿他的话当了真的，我得抄家入狱，弄不好还许连九族都保不住。这老儿的居心，可谓阴险狠毒已极，我与他有何仇恨，竟下这样毒手，这种人留在世上，天理都不能容他。我实在气愤，要知道他活着，早晚也是我的祸害，所以想了一件计策，趁着他告老回籍，派人在路上埋伏，刺死了他，以绝后患。苦于找不到有能为的人，我和令师兄商量办法，令师兄才将大师傅举荐了来。我想那老儿，素来自命不凡，矫情立异，绝不会雇佣什么镖师武士，保着他一路同行的，下手刺他，必不费力。只有打听清楚了他行程之地，估计好了时刻，在前途僻静之处，伺察等候，便可一举成功。何况大师傅，又有一身能为武艺，杀他更如探囊取物一般，不知大师傅以为如何？”

　　禅静听了暗自匿笑，心里暗忖，还以为是怎样难办的一件事情，敢情是这一点儿小事。杀一个孱弱不济的老头子，那还不是手到成功，既费不着一些力气，更没有丝毫危险可虑，还可得着万金的重赏。似这般便宜轻松的事儿，竟然叫我遇上，这不是该我走红运吗！他想着不由得高兴万分，便向鳌拜答道：“这是不费吹灰之力，中堂交给小僧去办就是，一个月之内交差，中堂如不凭信，便将那老儿的首级带回呈验。”

　　鳌拜听了十分喜悦，欣然道：“如此很好，就请大师傅辛苦一趟吧，昨天我派家人得禄，去探听那老头儿动身的日子，今天早上据家人得禄报告，说是他到宣武门外椿树二条胡同，那老头儿住所邻近，几家杂货铺小茶馆里面，打探出来的。知道那老头儿是江苏高邮州人，此行回归原籍，大师傅可以先行出京，在他前途必经的僻静处所，守候等待他船只到来动手，最为稳安。总而言之，事情要做得严密，不要露出行迹来才好。”

　　禅静连声应道：“小僧理会得，中堂你只管放心吧，这一条水路，是南北通行的大道，小僧当年往来江湖，走过了多少次数，地理非常地熟悉。明天小僧便即动身，在那常有绿林出没，船只非停泊不可的地方，等候他的船只来了，在夜间上去，将他刺死，就便抢掠些金银。这样做法为的是他家里的人，事后到地方官府报案，也必然认作是强盗行劫，绝不会疑心到有旁的情形了。”

　　鳌拜大喜，连声笑道：“甚好甚好，就是这样办吧。我先叫账房给拿三百两银子，作为盘费。事成回京，再行重谢！”

　　禅静连声应诺，鳌拜便唤家人进来，吩咐他到前面账房里，取来了三百两银子，当时交给禅静。禅静接过，便欲起身告辞。禅悟道：“且慢！还有一件要紧的事情呢，我且问你，你可曾认识那董老儿的面貌？”

　　这一句话，把禅静问住了，闭口无言，愣在一旁，半晌才答道：“这个也没什么要紧，他是一个官儿，船上一定插有旗帜，写着官衙字样，和民船绝不相同，入目可辨，我难道还看不出来吗，况且船上除了他家眷仆婢，只拣老头有胡子的去杀，那能有错？”

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