枫菱渡(21)_郑证因

二一

　　▼七　遭挫折太湖求援

　　禅静听了得禄这遍话，觉着得禄说得头头是道，不由大喜道：“有理有理，就依你的话去办。不过急切之间，从何处去约能手相帮呢？现在他也许开船走了，任是神仙也来不及下手！”

　　得禄哈哈笑道：“你真是一个呆人，何必定要在此时此地下手，你只要能对付他，还怕他插翅儿飞到天上去不成吗？至不济他回到江苏高邮州原籍，你不是一样的，可以约人找到他家里去寻他的晦气吗？”

　　禅静性情本是粗鲁，没有主意的，听了得禄这一说，欢喜得连声夸赞道：“你真赛过梁山伯的智多星，无怪乎中堂重用你，说你能干，会办事的了，我哪有你这些个好主意。你这一说，我倒想起一件事来，就离那董老儿的家乡高邮不远，太湖里面有个蟠龙寨，便是江湖上有名的淮南三十二家寨主聚议所在。为头的那家寨主名唤彭寿祺，绰号人称逆鳞龙。他管领三十二寨占据湖中，方圆百余里地面，不受官家所管，手下喽啰几千名，势力极大，南北绿林水旱同道，提起无人不仰慕。他的威名，真是称得起数得着的人物。他和我最为相好，手下众位寨主，也都和我有交谊。前几年我来往江湖，路过他那里进寨去看望他们，必须留我住下，盘桓些时，才肯放我走。自从近几年来，我遭了拂逆的事情，住在北京菩提寺，销声匿影，和一班当年相识的同道们，都断了往来，和他们诸位，也就是不通音问了。不过交情仍在，近年来他们山寨，想必更兴旺了。”

　　得禄接言道：“太湖中水寇，势力非常强大，我也时常听得人说过，师傅既是和他们相识，何不就去他们寨里约请几个能手帮忙呢？那老儿的船，此去正经过太湖，在前途拦住劫杀他，正是现成。但须及早前去，迟则恐怕他的船已经过去了，追赶不及。”

　　禅静道：“这一层用不着过虑，据我揣想，那老儿的船，是走水道正路，由这里奔江苏到高邮，船家胆小，知道太湖靠南西一带，不甚太平，早行晚住，所经行的地方，都是正路。他们绝不敢抄近道儿，并且拣那繁盛的热闹船只众多的码头，才敢下椗，稍为僻静的岸口，绝不敢停泊。因此行程就要缓慢，不能快速。我算计他的船，纵然快走，也得半个月的工夫，才能抵达高邮。至于你说叫我去约太湖里那帮人相助，在前途劫住杀他，我本来也是这么想，但是转念想起这里面有两层为难的关系，第一层是我自己混得这般落魄光景，和他们又多少年不见面了，一见就是求人相助，实觉无颜，第二层是他们的眼眶子大得很，平常做买卖不论万，也得论千，油水少了，他们决看不进眼睛里去。我看那董老儿的船底，吃水不过一尺余，必然没有多少现金银，他这个穷官，更不会有什么值钱的珍宝财物。既然不是有油水的买卖，可怎么张口和人家去说，求人家帮忙呢！”

　　得禄哈哈笑道：“师傅也许是和人家没有什么交情，果然有交情的话，朋友彼此患难相助，乃是义不容辞的事，哪还在乎落魄不落魄，有油水没油水这些事情！你不是和我说过，从前在少华山，和金头太岁陈焕章一道聚义，很是得意。后来因为少华山，遭了官军剿捕，陈焕章被捕正法，兄弟们四散，你逃脱出来，才跑到京城逃难的吗？现在我给你出个主意，你见了他们，就以这件事情措辞。就说董老儿，当年在陕西做州府官，剿灭少华山，杀了金头太岁陈焕章，便是那董老儿，带领官兵所为。你彼时被他捉住，押解回衙，用毒刑重法，严加拷打，将你问成死罪，剋期出斩，幸而事先有几个朋友，仗义劫牢，将你救了出来，得全性命，没被斩首。

　　“然而少华山的一片基业，全都丧失，你亡命逃到京城，匿迹销声，苟延残喘，每每想起流落失意，到这般光景，全是受了董老儿的大害。日夕切齿图报复，老没机会，可以下手，等了这些年，好容易等到那董老儿辞官告老，乘船回乡，才一路跟了下来。他船停在中途鲇鱼口地方，你上船去行刺，不料他船上，雇有两个镖师保护，和你动手厮杀。结果你不但没有得手，反被镖师射了一梅花箭，险些送了性命，侥幸逃脱，孤身一人，力量单弱，竟不能奈何他。冤仇难报，实在气愤不出，特来此恳求诸位寨主帮忙，杀了那老儿出了这口怨气，感激不尽。知道诸位寨主，随意派遣几十位弟兄，分成几只快艇，在半道上迎截他的船。

　　“大家一齐上去动手，围困住了那两个镖师，他没人保护，便成了瓮中之鳖，釜中之鱼。不但我的冤仇得报，而且弟兄们也可不虚此行，他船底外面，看着虽是吃水不深，试想他做了一辈子的州府实缺官儿，告老回家，所有宦囊，当然全部带在船上。即便没有多少现金银，那值钱的贵重珍宝古玩，必然也不在少数，很值下一回手。你照我这样一说，岂不冠冕堂皇，他们听得你和那老儿，有这样的深仇大恨，又听得船上不无油水可劫，那还能拒绝你不管吗？只要事情能办到，就使他们一无所有，白费了一回力气，你原有吃水不深的那句话，说在前头，他们也没得可怨的。就使埋怨，反正那老儿已经被你杀死，你的愿望已偿，回京有了交代，竟擎着领那万金之赏，别的也都可以不计了，我出的这个主意，你以为怎么样，好是不好？”

　　禅静本是个浑噩糊涂，素无谋略的蠢笨武夫，和得禄这般狡猾变诈、诡计多端的奸坏小人相比，真是一天一地。听了这番话就喜得拍手乱迸，高兴已极，连声称赞道：“你真是个活曹操，我只愁着混到这般潦倒地步，没法子见人，像这般没甚油水的买卖，更没法子向人家张嘴来说，求人家相助。不想你都有鬼话来遮掩，还能串成一篇自然的大道理，叫人不能不信，主意太高了。我立刻前往蟠龙寨，去见他们，依照你的这话办了，你和我同走一趟就是。我们抄近道儿走，由这里径直奔蟠龙寨，水程不过七八天，便可到达。那时候董老儿的船，至快也就刚入太湖，我们约好了人，乘驾快艇，在他前途等着他到来，下手决不误事，太湖里水程地理，我都熟悉得很。那董老儿的船赴高邮走的是正途弓背，我们奔蟠龙寨，走的是近道弓弦，怎么样也可以赶在他的船前面几天，你不要发愁来不及了。”

　　得禄大喜道，“如此，你准可成功了。”

　　当时禅静得禄两个人，商议已定，背着行李，来到岸边，一看不但董老儿的船，早已开去，所有夜间停泊的民船货船，也都走净，只剩下几十只待人雇佣的小满江红，和瓜皮艇子，还泊在那里没走。那些船夫水手们闲着没事，都聚在岸边上茶棚里，坐在一处，谈天说地，一面等候生意。瞧见二人背负着行李，举目张望之状，知道是来了雇主，都纷纷起立延揽生意，围拢在二人身边，七嘴八舌地乱嚷道：“二位客人要雇船吗？上哪里去，我这只干净便宜，长行短道均可以的。”

　　得禄方要答言。禅静性急，脱口而出地嚷道：“上太湖蟠龙寨，你们谁去？”

　　声暴气燥，兀像凶神一般，那些船夫水手们哪吃这个，只看了二人一眼，鼻孔哼了一声，都不答话，纷纷作鸟兽散，展眼间走了个干净，只剩下两个年轻的，还站在二人身旁没走，各闪着两只眼睛对二人上下打量个不住，神情十分不尴不尬。得禄早明究竟，禅静兀自莫名其妙，怪眼圆睁，大声骂道：“你看这群鸟人，既不打算延揽生意，过来问些什么？没等说价，又都滚开了，拿老爷开味，待要讨打吗？你这两个鸟孩子，站在这里可是愿意去。怎么不答话？”

　　那两个少年船夫，却有一个问道：“二位上蟠龙寨，可是看望朋友去吗？”

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