塞外惊鸿(13)_郑证因

一三

　　他这片府第是在西什库附近，他已经封过定远大将军，更是世袭侯爵。尤其是他做了军机大臣后，现在朝中只有他的声势煊赫，连各王府全比不上他。平时他的府门前总是车马盈门。朝中的官员没有一个和他没有来往的，全是巴结他的势力。就是外省的官员进京朝见，也全来拜望他。总得在他面前送一份厚礼。所以他府第一带不只是白天那么车水马龙，往往深夜间起更后，他府门前还要排着不少的轿马。铁云峰来到他府第附近，此时已经是二更过后，可是他府门前依然是灯火辉煌。自己悄悄地从他大墙翻进来，铁云峰此时可是十分谨慎，已经知道那中堂身边养着江湖绿林中能手了。一连翻过四五道大院落，查看着形势和院中出入的人。

　　一直到了西花厅这里，果然深夜间这个那中堂尚在会客。铁云峰虽则跟随顾庸方也是做官的人家，但是始终还没看见过这么大的排场。此时这个西花厅前，廊子下全点着明角灯。花厅前更站着四名差役，并且院中不断地出入着。

　　铁云峰只好伏身在屋顶，无法贴近花厅。过了有一个更次，已经交了三更三点，花厅这拨客人才走，差弁们喊着送客。可是出来的官员在房檐下台阶前全是很恭敬地向那中堂告别，那中堂也不往外送。这几位官员一直地被差人引出这座大院落，跟着有两名差人提着灯笼伺候着。那中堂已经换了便服，被灯光引领着从西花厅前穿着后面的走廊转过去。

　　铁云峰可实有些失望。他倘若是回内宅休息，自己要破这半夜的工夫，查明他府中所容留的绿林人物，也好有个打算。铁云峰暗中跟缀，这个那中堂一直地穿过两道院落，往东去绕过大客厅，却奔了东边一座跨院。这种房屋非常讲究，靠东边这道院子，是四面走廊，五间前出廊后出厦的正房，三间东房，靠北面是只有廊子没有房屋，靠这西面，就是一座月洞门，也是一片走廊，通着上房那边。这两个差人引领着那中堂走进上房屋内，差人退回来，内中一人却向东面厢房招呼了一声，一个年轻的跟班用托盘托着盖碗茶，送进上房。这两名差人提着灯笼退出这东跨院。

　　铁云峰伏身在廊子顶上，趁着东厢房的差人进了上房，院中清静，铁云峰一飘身，落到走廊前，纵身蹿到厢房门口，风门虚掩着，从门缝往里张望一下，屋中没有人了。铁云峰赶紧纵身到上房廊子下，往起一纵身，抓住了廊子底下的横枪，身躯往上一翻，双足钩住了横枪，上半身往前一探，一个夜叉探海式，轻轻抓住了上面的横窗。此时那个送茶的差人已经退了出来，屋中人已在说着话，似乎还不止一两个人。

　　铁云峰容这个差人走进东厢房，轻轻地把上面横窗点破一个小孔，往里看时，只见屋中陈设富丽，灯火辉煌。屋中布置的情形像一个文案处，除去那才从花厅过来的那中堂，尚有三个人，一个年纪在六旬左右，唇上留着黑须，长衫便服，手里托着水烟袋。另外两个全是四十多岁，看出全是文人，这一定是他手办稿案的师爷们了。

　　此时那个年岁大的满脸赔着笑，向那中堂道：“刘道台那张庄票已经送到账房，还有于抚台送来那一份现礼，已经叫他们送进内宅。中堂太辛苦了，时候不早，该歇息了。”

　　那中堂也正托着一支珐琅的水烟袋，吸了一口，放在桌上，站起来，背着手，脸上却带着冷笑说道：“我还不觉累。那件底稿你们全看过了。我觉得真可笑，从古至今，就没听出蜻蜓能把石柱撞倒了的。天下之大，无奇不有。京里我是待腻了，我倒是想走，可是也不能叫他把我赶走了。子仁，我昨天告诉你的那封信，务必地赶快发出去。我这个性情，你们是深知。哪一件事我想做，必要把它做到了。要弄到我力尽筋疲，那才算认头。”

　　说到这儿，忽然把面色一沉道：“子仁，依着我很爽快的，把他处治了。可是你们一再拦阻，我也不愿意多缠这些事。这件事三天之内，要有个结果。我交给你办了，可不要在我面前尽是拖延，我从来不许这样。”

　　说到这儿，竟又向那一个年岁略轻的说了声：“我去歇息了。”

　　这三个人全是垂手侍立，诺诺连声地答应着。跟着那个年轻的师爷走到门边招呼了声：“金禄，伺候中堂回内宅。”

　　厢房里那个差人答应了声“是”，从厢房里出来，向月洞门那里招呼了声：“伺候。”

　　立刻两个提灯笼的差人从外面走进走廊。那中堂从屋中走出来，两个差人引领着从月洞门出去。

　　他刚走出去，那个有年岁的师爷推着风门招呼道：“金禄，赶快把金师傅、祝师傅招呼来，有要紧事。”

　　那个差人答应着，也跟着从月洞门走出去，此时这三个师爷全退回里边一张书案旁。那个年岁大的皱着眉头，向面前两人说道：“你们看中堂的情形，这件事多叫人为难，无论如何也得压住口风，他竟是性子这么急，刻不容缓。你说我们全蒙他过分地提拔，真不给他把这件事办好，也显得我们太不能尽力了。无论如何不能在京里动手，并且也得提防着，万一这个主儿若是一力追究，倘若有个风声泄露，不影响大事么？”

　　他说这话时，却伸出了三个指头，铁云峰对于京中一班勋贵知道得全不清楚，不知他指着什么人说的。自己猜测，他们大约还是暗指裕亲王。这时外面一阵轻微脚步响，那个差人领进两个人来，到了这里。这个差人先进去回复一声，跟着把这两个人带进屋中。那位有年岁的师爷立刻向差人一摆手，叫他退去。

　　铁云峰仔细注意进来的两个人，靠左边站着这个年纪在四旬左右，生得细眉鼠目，一脸奸猾之气。也是长衫快靴，打扮得倒是规规矩矩。靠右边一个年纪在三旬左右，黑紫的一张脸面，还带着一脸糟疙瘩，两道扫帚眉，一双豹子眼。铁云峰一看到这人的相貌，心说好怪，这个什么出奇的事全有了。堂堂世袭侯爷，封过大将军，现在的军机大臣，府中竟收容着横行东边拉大帮的匪首。自己认识他，这个人叫活阎王金兆庆。当初他在关东一带，手底下枭聚着四五百匪人。这是极厉害的一个悍匪，自己几次对付他，全被他逃脱。东三省他全走遍了，手底下有好几条人命。到处里严拿他，想不到这个人竟会到了那中堂的手下。那一个却不认识，面生，始终没见过。从那种相貌上看来，是一个很奸猾的绿林人物。

　　▼七　铁云峰城南追密札

　　这两个人向这三位师爷全是请安行礼，这三位师爷已然在里面落座，跟着叫这两个人靠窗前坐下。那个有年岁师爷向这二人说道：“现在把你们二位找来，还是昨天那件事。中堂很怒，依着他可要叫你们立时下手。不过我是一再阻拦，总还是依我的主意。中堂不愿意，也只好由我担待。照着我说的去办，比较着可以压住片面外面的口风。不过事情不容迟缓下去，三天内必须叫他出京才好。这些事，只好由你们二位斟酌办理。中堂的事，你们大致也知道些，好好地给他效力，将来全有极大的希望。你们将来全可以弄个官做，不比现在好么？祝师傅，你看能办得到办不到？这可不是含糊答应的事。”

　　那个鸡眉鼠目的站起来说道：“师爷只管放心，三天的工夫足成了。他还想多活几天，他也只有赶紧走。我就不信他不惜命。事情只管回复中堂，一切照办，决不会误事。”

　　那位师爷道：“这样我在中堂面前也显着好看。这件事关系着太重，何况还有中堂回京的那件事。现在也看出来，跟这个人很有些牵连。不赶紧下手，真叫他再弄出别的举动来，虽则把中堂怎样不了，面子上也难堪。就这样吧，这件事交给你们二位完全担承，我听你们的信。”

　　这两个人站起来告辞，那位师爷跟着向这二人说道：“你们赶紧把那位姜师傅招呼来，这里有事。”

　　这两个人答应着退出屋去。

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