续鹰爪王(21)_郑证因

二一

　　闵三娘道：“现在除了我和刁四义、雷震霄已然会面，但是我和他相见时，也不是旧日的面貌，过去我更没有见过他们，我对于帮中人多半生疏，所以认为我亲自出马，比较着便利。熊儿虽则当初不断到十二连环坞，这两年来，他身量也长高，面貌也变了，小萍更是没人认得，我一定带着他两人走一遭，你留在九华岩，防备着那老婆婆和她那个姑娘。”

　　余忠不以为然，但是闵三娘非这么做不可，余忠也无法拦阻，可是余忠道：“三娘你此去必须雇船走，但是你到了那一带找这个鹅头荡，没有人肯去，恐怕你还是不容易进去。”

　　闵三娘道：“到了地方再说，或者能设法闯入鹅头荡，这件事我不办个彻底，不查个水落石出，我们的事就无法入手了。我去意已决，老余你去预备些干粮，我们得提防着身入匪巢，一时不能退出。”

　　余忠只好答应着去照办，闵三娘详细问过余忠所经过的路径，鹅头荡附近的地名。余忠又把那一带的形势，在桌上画着，仔细地说了一番，闵三娘牢牢记住，赶到黄昏左右，向闵熊儿、萍姑说道：“你们收拾一下，但是此去担惊冒险还是小事，必须还多吃些苦，你们虽则生长江湖人家，但是真正江湖人的滋味，还没尝过呢。”

　　小萍微笑着道：“阿娘，你能吃的苦，我们这么点年岁算得什么。”

　　到了黄昏后，九华岩下的村庄，所住的人家差不多全是太阳不落，吃过晚饭，天黑之后，早入睡乡，他是守着日出而作，日入而息，古朴的生活习惯。闵三娘向余忠道：“老余，你好好看守家中，不用替我担心，我一切事自能应付，或者此去多有耽搁，你还是不要离开这里才好。”

　　余忠答应着，闵三娘带着闵熊儿、萍姑悄悄下了九华岩，顺着田间小路，一路紧走，离开这个小乡村，斜奔西北。后事请看下章。

　　▼第十一章　袭哨艇涉险入虎穴

　　上章叙至闵三娘柳玉婵心知刁四义、老船户雷震霄接受三堂旗令竹符之后，阳奉阴违，更暗中与龙山铁壁峰虎牙陀之有力恶党勾结，阴怀恶念，为自身及三湘一带之商旅航运留无穷后患，决意赴龙山一侦，以谋应付。遂携闵熊儿、萍姑，悄离九华岩，在黑沉沉的夜幕中，穿过绿野，到了江岸边。这可是早和闵熊儿、萍姑说好了，要走这一夜路，但是不用紧赶。离开这一带再行雇船，他们的船要越过那个所说的鹅头荡附近。往下赶出半站去，到时候要详查那附近一带的形势，船家问他们时只告诉他是回乡，也是避水灾逃出来的。他们没有可疑的地方，不会有人注意，少说话，因为用不着紧赶路。只要注意着道路间，提防着夜行人和春陵山下来的，沿途上走一程歇一程，好在是一个夏天，夜间走路十分凉爽，江边非常地寂静，到天亮只走出二十余里。

　　找了一处在江边的小渡口，进了些饮食，看了看这一带没有大船，客船货船也不在这里停泊。闵三娘看到一只小船，船上的水手，年纪很大，约有六旬左右，可是很健壮，更有一个十几岁的小孩子。闵三娘遂凑到江边，向这个船夫打招呼道：“船家，你这只船可送客人么？”

　　船夫探了头道：“我们的船小，只在这里渡客人过江。”

　　闵三娘道：“我们是贫寒人，一路上走得太累了，并且现在我有些不舒服，大客船，我们坐不起。没有多远的路，也就是三十多里到松坡塘就可以下船了，我们是经过大水灾逃难回乡，不过我们也不能难为管船的。你若能送我们去，我愿意给你两串钱，可以辛苦一趟么？”

　　船家在江边渡客人，本是极苦的事。大渡口全有官渡，客人多，却不许他们干。这种小渡口，一天赚不了几百钱，仗着再捞些鱼将就度日。闵三娘一出口就给他两串钱，并且松坡塘也不是很远的路，遂向那小孩子商量一下，竟自答应送闵三娘到松坡塘去。三娘带着熊儿、萍姑，一同上了船，他们这娘三个身边没有什么，除了一个长形包裹另外有一个竹兜子放着些食物等。坐上这只小船之后，船家只祖孙二人，摇着船，仗着是顺流，船走得不慢。

　　闵三娘平时是不愿意说话的，上船之后，船走着，却尽是和这个老船夫搭讪着说些闲话，讲些大水灾泛滥地方的苦处。更不住地问着老船夫爷两个的情况，只这短短的一段路程，闵三娘把个老船夫说得很高兴。这一路间两人就没住口，闵熊儿和萍姑倒是一句话不敢多说，两人只躲在船头这边，低声在说着话。

　　这时船已经出来有二十多里，三娘不住地告诉老船夫爷两个不用忙，挺长的天，路又没有多远，你们船再返回来，天也黑不了。船夫笑答着道：“我们倒不怕什么，在河面上干了一辈子了，早晚的全是一样，贴着江岸走，是没有危险的。”

　　闵三娘从他所经过地势算来，离松坡塘还有差不多一半路，奔鹅头荡去的地方大约近了，因为这一带的情形，比较着荒凉些，不断地看到港汊子。闵三娘忽然皱着眉头向萍姑道：“小萍，我夜间大约着了凉，肚腹疼起来，你看看竹兜子里还有些酒么？”

　　萍姑知道闵三娘这是故意。那个老船夫道：“大娘，你可是要上岸么？”

　　闵三娘道：“不用，我已经是成了老毛病，肚腹一个不好，喝几杯酒，立刻止住。管船的，你也好喝酒么？”

　　这个老船夫苦笑着道：“我们爷两个一天三顿饭全挣不饱，哪还敢喝酒？好汉不提当年勇，我们过去在好年月，也不指这只破船，那个时候赚的钱，除去吃穿之后，还有盈余。在一天操作完了，老汉总好喝个三五杯，过去的岁月，现在不敢想了。”

　　闵三娘点点头道：“情实是这样，这种年月，还不是苦了轻蹬指着血汗挣钱的人。”

　　这时小萍和闵熊儿从竹兜子里找出一个瓦瓶，晃了晃，小萍向三娘道：“阿娘，你忘了，这是十天前阿娘肚子痛时现买的酒没用多少。”

　　闵熊儿再从网兜子里找出三个松花蛋，一包子腊肠，更取出一个茶杯，全放在三娘面前。小萍赶紧给斟了半杯放在那里，三娘扭着头向老船户道：“管船的，你别笑话，行路的人，吃东西用手抓，连箸子全没有。”

　　管船的忙说道：“大娘，你别客气。”

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